La inesperada calma: Los Ángeles frente a la crisis de migrantes en Estados Unidos

Cómo Los Ángeles está lidiando con la llegada de migrantes sin alarmas

MESA DE REDACCIÓN:

Evitar una crisis de migrantes en Los Ángeles, California, Estados Unidos, fue una sorpresa para los líderes demócratas de la ciudad cuando el primer autobús de migrantes de Texas llegó en junio. Los gobernadores republicanos, como Ron DeSantis de Florida, ya habían fletado vuelos con solicitantes de asilo hacia destinos como Sacramento, California, y Martha’s Vineyard en Massachusetts.

En el transcurso de un año, el gobernador de Texas, Greg Abbott, había enviado miles de migrantes en autobuses fletados a lugares como Nueva York, Chicago y Washington, D.C. Desde entonces, Texas ha convertido a Los Ángeles, la segunda ciudad más grande del país, en un destino habitual, enviando un total de 14 autobuses con 562 personas en los últimos tres meses. Durante el mismo período, miles de otros migrantes recientes viajaron solos al sur de California.

Sin embargo, a diferencia de otras áreas metropolitanas importantes, especialmente Nueva York, donde el alcalde Eric Adams advirtió recientemente que la crisis migratoria “destruirá” la ciudad, los líderes en Los Ángeles no están haciendo sonar las alarmas. En cambio, la urbe ha evitado silenciosamente el tipo de emergencia que ha sobrecargado los refugios y ha llevado a los funcionarios a pedir ayuda federal en Nueva York, Chicago y Massachusetts.

Las autoridades de Los Ángeles se sienten aliviadas de haber evitado problemas importantes, especialmente considerando que su ciudad ha enfrentado muchos otros desafíos últimamente, desde una emergencia de personas sin hogar hasta una huelga laboral prolongada en Hollywood.

“Habiendo sido una ciudad cercana a la frontera, estamos acostumbrados a que la gente venga aquí en busca de refugio”, dijo Hugo Soto-Martínez, un miembro del Concejo Municipal cuyos padres emigraron a Los Ángeles desde México hace décadas y trabajaron como vendedores ambulantes. “Afortunadamente, tenemos la infraestructura”.

Los funcionarios de los refugios para personas sin hogar en Los Ángeles informan que no han visto un aumento significativo de migrantes recientes que busquen vivienda temporal. Los grupos de ayuda a indocumentados afirman que han podido desarrollar un proceso eficiente para ayudar a aquellos que llegan en los autobuses enviados por Texas, generalmente unas pocas docenas a la vez.

Una razón importante por la que California ha evitado una crisis es que el estado ya no atrae tantos migrantes como hace décadas, cuando era uno de los principales destinos para las personas que se mudaban a Estados Unidos. A partir de la década de 1990, el alto costo de vida del estado, junto con una gran cantidad de oportunidades laborales en el Cinturón del Sol y en otras partes del país, llevaron a quienes cruzaban la frontera a buscar otros destinos.

Aunque Los Ángeles alberga la mayor población de migrantes sin estatus legal en Estados Unidos, la mayoría lleva viviendo en la ciudad al menos una década. Los migrantes que llegan en autobús desde Texas son solo una fracción de los más de mil indocumentados recientes que cada semana se dirigen al área de Los Ángeles para comenzar una nueva vida en California, una cifra que se ha mantenido estable durante años. La mayoría de ellos inicialmente se quedan con familiares, quienes los ayudan a encontrar trabajo, vivienda y escuelas para sus hijos. Como resultado, es poco probable que busquen refugio de emergencia u otros recursos de la ciudad, dijeron expertos en migración.

Quienes llegan a Los Ángeles tienden a ser centroamericanos y mexicanos, que han estado migrando a California durante décadas y han construido comunidades sólidas en la región, proporcionando una red de apoyo preparada para los recién llegados. “Es posible que Los Ángeles haya absorbido una gran cantidad de migrantes orgánicamente, al igual que estas otras ciudades, a lo largo de los años”, dijo Muzaffar Chishti, investigador principal del Instituto de Política Migratoria, un centro de investigación no partidista.

Entre quienes huyen de sus países de origen en la actual ola migratoria se encuentran cubanos, haitianos y nicaragüenses que, como otros de naciones caribeñas, tradicionalmente han emigrado a la costa este en lugar de a California. El grupo más grande son los venezolanos, que históricamente no han migrado a Estados Unidos en absoluto y que no tienen redes bien establecidas en California.

Por ahora, los líderes de Los Ángeles han caminado sobre una delgada línea entre dar la bienvenida a las pocas familias que han llegado en los autobuses de Texas y condenar las medidas de Abbott como un cruel truco político. Si bien las oleadas de migrantes no han abrumado a la ciudad, el mes pasado el Concejo Municipal votó a favor de emprender acciones legales contra Texas. Soto-Martínez apuntó que es importante responder. “No puedes simplemente dejar que un acosador te haga eso”, subrayó. La medida que propuso para investigar a Abbott fue aprobada por unanimidad.

Los trabajadores de ayuda a migrantes en Los Ángeles dicen que están atrapados en una especie de partida de ajedrez con Abbott: están contentos de ayudar a tantas familias vulnerables como puedan, pero no quieren impulsar a Texas para que envíe más personas. Andrew Mahaleris, portavoz de Abbott, señaló en un comunicado que los migrantes en los autobuses financiados por Texas firman exenciones de consentimiento acordando su destino. Mahaleris calificó a Soto-Martínez y sus colegas de “completos hipócritas” por votar en junio para hacer de Los Ángeles una supuesta ciudad santuario que generalmente no coopera con los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de migración. “En lugar de quejarse de lidiar con una fracción de la crisis que enfrentan nuestros pequeños pueblos fronterizos todos los días, el Concejo Municipal debería pedir al Presidente Joe Biden que tome medidas inmediatas para asegurar la frontera”, manifestó.