Shohei Ohtani es por tercera vez Atleta Masculino del Año de AP

La superestrella japonesa corona el 2024 al ganar el premio de Atleta Masculino del Año de The Associated Press por tercera vez, empatando con el gran basquetbolista Michael Jordan. Está solo detrás de los cuatro veces ganadores Lance Armstrong, Tiger Woods y LeBron James.

“Me siento muy honrado”, dijo Ohtani a través del intérprete Matt Hidaka en una entrevista exclusiva con la AP. “Obviamente, todo el trabajo duro ha dado sus frutos. Tal vez el año que viene vuelva a recibir el premio”.

En la votación de 74 periodistas deportivos de la AP y sus miembros, Ohtani recibió 48 puntos. Anteriormente, ganó el premio en 2023 y 2021, cuando estaba con los Angelinos.

“Al crecer en Japón, seguí a Michael Jordan y Tiger Woods”, dijo. “Me gustaría ver sus elogios y cómo tuvieron éxito en los Estados Unidos”.

El honor de la AP se otorga desde 1931. El golfista Babe Didrikson ganó seis veces, la mayor cantidad para un hombre o una mujer.

El nadador Léon Marchand de Francia, que ganó cuatro medallas de oro en los Juegos Olímpicos de París, fue segundo con 10 votos en la votación anunciada el lunes. El golfista Scottie Scheffler, cuyas victorias este año incluyeron el Masters y una medalla de oro olímpica, fue tercero con nueve.

La Atleta Femenina del Año de la AP se anunciará el martes.

Tras pasar de los asediados Los Angels a los poderosos Dodgers, Ohtani ganó su tercer premio al Jugador Más Valioso y el primero en la Liga Nacional, llevó a su nuevo equipo a su octavo campeonato de la Serie Mundial y creó el club 50/50 de las Grandes Ligas de Beisbol al conectar 54 jonrones y robar 59 bases.

Ohtani firmó un contrato récord de 700 millones de dólares por 10 años con los Dodgers en diciembre de 2023. Ya era una superestrella en ambos sentidos, y embelleció aún más su reputación a pesar de no lanzar en toda la temporada mientras se rehabilitaba de una segunda cirugía importante en el codo derecho a la que se sometió en septiembre de 2023.

Ohtani se desató en la ofensiva, convirtiendo cada turno al bate en un momento imperdible. El Bateador Designado bateó un promedio de .310, el máximo de su carrera, mientras que superó fácilmente sus máximos anteriores en jonrones y bases robadas.

En septiembre, alcanzó la marca inaudita de 50/50 en una actuación para la historia. Contra los Miami Marlins en Florida, Ohtani bateó 6-6 con tres jonrones, 10 carreras impulsadas, 2 bases robadas y 17 bases totales.

“No me sorprendería que tuviera un récord de 60/60 y 20 victorias dentro de un año”, dijo recientemente Brad Ausmus, quien dirigió a los Angels en 2019 durante la segunda temporada de Ohtani en Anaheim. “Este tipo es el mejor atleta que jamás haya jugado el deporte del béisbol y no hay un segundo cercano”.

Ohtani dijo que sabía que el récord de franquicia de los Dodgers de más jonrones en una temporada era de 49. Su mejor marca anterior era 46, establecida en 2021.

“Quería superar esa barrera”, dijo. “Me sorprendió gratamente poder superar ese récord”.

Ohtani llevó a los Dodgers ofensivamente durante la temporada regular y se mantuvo saludable hasta el Juego 2 de la Serie Mundial. Se lesionó el hombro izquierdo al intentar robar la segunda base contra los Yankees de Nueva York y terminó la Serie jugando lesionado.

Se sometió a una cirugía unos días después de que los Dodgers celebraran su campeonato a principios de noviembre.

“Todavía no tengo el rango de movimiento completo, pero me siento mucho mejor”, dijo a AP. “No hay dolor. Obviamente, todavía hay un poco de rigidez, pero de a poco pero seguro está mejorando”.

Ohtani recibió recientemente un programa de rehabilitación actualizado y está concentrado en el corto plazo.

“Creo que son los pequeños pasos los que son muy importantes para llegar a la meta final, que es simplemente recuperar la salud”, dijo.

Ohtani también está lanzando en el rango de 70 mph, lo que es típico para los lanzadores al comienzo de la temporada baja.

“Voy a seguir aumentando lentamente”, dijo.

La rotación de los Dodgers para la próxima temporada está cambiando y Ohtani está esperando a ver cómo se desarrolla.

“Podríamos optar por una rotación de cinco hombres con un [juego] de bullpen, que es lo que hicimos mucho durante esta temporada o podríamos tener una rotación de seis hombres”, dijo. “Pero todo se trata de encontrar el equilibrio cuando podemos descansar y recuperarnos. Ya veremos a dónde nos lleva eso en la carrera por los playoffs. Obviamente, tengo que controlar mi ritmo, pero nuevamente esa situación nos guiará en cómo llegar allí”.

Los Dodgers abren la temporada 2025 en Japón, donde Ohtani es observado aún más de cerca.

“Mi objetivo personal es estar completamente saludable para cuando comiencen los juegos inaugurales”, dijo. “Poder lanzar y batear sería genial, pero la situación se guiará por sí sola”.

Cada vez que Ohtani llega al plato o sube al montículo, hay una gran presión y expectativa para que realice hazañas espectaculares.

“Simplemente salgo y trato de mantenerme dentro de mí mismo”, dijo. “Solo puedo controlar lo que puedo controlar y ahí es donde confías en tus compañeros de equipo. Confías en que los muchachos detrás de mí harán las jugadas por ti. Realmente no trato de pensarlo demasiado”.

Ohtani también generó grandes ingresos para los Dodgers fuera del campo.

Los fanáticos viajaron en masa desde Japón para verlo jugar en el Dodger Stadium de Estados Unidos, y pagaron extra por recorridos por el tercer estadio más antiguo del beisbol narrados por guías de habla japonesa y para estar en el terreno durante la práctica de bateo previa al juego. La mayoría de los aficionados compró productos con la marca Ohtani, especialmente su camiseta número 17.

La presencia de Ohtani también ayudó a los Dodgers a conseguir una gran cantidad de nuevos patrocinadores japoneses.

Debido a que Ohtani prefiere hablar japonés y usar un intérprete con los medios, está envuelto en un poco de misticismo. Cuando se le preguntó antes de su primera serie posterior al juego si estaba nervioso, respondió con una sola palabra en inglés: “No”, lo que provocó risas.

El manager de los Dodgers, Dave Roberts, nacido en Japón, observó las interacciones detrás de escena de Ohtani con sus compañeros de equipo, entrenadores y personal, y salió impresionado.

“Realmente creo que, por muy buen jugador que sea, es una persona mucho mejor. Es muy amable, considerado, se preocupa”, dijo Roberts a AP. “Estoy orgulloso de cualquier fama, gloria o premio que reciba porque lo hace de una manera tan respetuosa y humilde”.

Ohtani aprecia su privacidad y rara vez comparte detalles sobre sí mismo fuera del campo. Es por eso que su anuncio en febrero a través de Instagram de que se había casado con Mamiko Tanaka, una ex jugadora de baloncesto, sorprendió a sus nuevos compañeros de equipo y al resto del mundo.

El mes siguiente, después de que los Dodgers llegaran a Corea del Sur para abrir la temporada, se vio envuelto en un escándalo cuando su intérprete y amigo de toda la vida, Ippei Mizuhara, fue despedido por los Dodgers después de ser acusado de usar millones de dólares del dinero de Ohtani para realizar apuestas con una casa de apuestas ilegal.

Sus nuevos compañeros de equipo apoyaron a Ohtani, a quien se le declaró inocente de la mala acción, y públicamente no pareció afectarle, aunque en privado se sintió angustiado por ello.

En junio, el alboroto se había calmado. Mizuhara se declaró culpable de los cargos de fraude bancario y fiscal federal y admitió haberle robado casi 17 millones de dólares a Ohtani.

Con información de: espn.com