La pornografía es un ejemplo donde la libertad para los adultos se convierte en crueldad hacia los niños

Esta semana, la Suprema Corte de Estados Unidos escuchará argumentos en un caso titulado Free Speech Coalition v. Paxton, que plantea exactamente esta pregunta. La Free Speech Coalition (una asociación comercial de la industria pornográfica) está impugnando una ley de Texas de 2023 que exige que los sitios que ofrecen material pornográfico “utilicen métodos razonables de verificación de edad” para asegurarse de que los usuarios tengan al menos 18 años.

Según la ley, los métodos “razonables” pueden incluir proporcionar una “identificación digital” al sitio o cumplir con un sistema comercial de verificación de edad.

A primera vista, la ley parece puro sentido común. Como señaló Texas, los 50 estados prohíben que los menores compren pornografía. Fuera de línea, los requisitos de identificación son comunes. Mostrar una licencia de conducir para entrar a un club de striptease es algo rutinario. Las restricciones de zonificación pueden alejar los establecimientos pornográficos de los vecindarios y de lugares como escuelas o sitios donde se congregan niños.

Sin embargo, en línea, es como el viejo oeste. Los niños tienen acceso fácil a pornografía gráfica y extrema. Es difícil incluso escribir sobre este tema: simplemente describir lo que los niños ven en internet puede ser demasiado para que los adultos que leen periódicos familiares lo toleren.

Como escribió una adolescente en The Free Press en 2023, cuando estaba en cuarto grado fue expuesta a “incesto simulado, bestialidad, bondage extremo, sexo con mujeres inconscientes, orgías, sadomasoquismo y violencia física inimaginable”.

Los niños no tendrían derecho a ver tal contenido incluso si no existiera evidencia de que el consumo de pornografía causa daño. Pero ahora esa evidencia existe.

El año pasado, Peggy Orenstein escribió en The New York Times sobre una “tendencia preocupante” en el sexo entre adolescentes. El sexo rudo se está volviendo ubicuo. En una encuesta, por ejemplo, casi dos tercios de las mujeres en una universidad del medio oeste de Estados Unidos dijeron que habían sido asfixiadas durante el sexo, y el 40 % de esas encuestadas indicó que su primera experiencia con asfixia ocurrió entre los 12 y los 17 años.

La pornografía es un lugar donde la libertad para adultos se convierte en crueldad hacia los niños

Como señaló Peggy Orenstein, “la estrangulación sexual, casi siempre de mujeres en pornografía heterosexual, ha sido durante mucho tiempo un elemento básico” en los sitios de pornografía gratuita que los adolescentes suelen usar como una forma de educación sexual.

El acceso fácil está provocando adicción a la pornografía a gran escala. En un escrito presentado en el caso como amicus curiae, dos académicos que han estudiado los efectos neurológicos de la pornografía en el cerebro humano argumentan: “El peso de la evidencia médica demuestra que la pornografía puede volverse tanto adictiva como compulsiva”, y los efectos de la adicción “son más graves en los cerebros adolescentes en desarrollo”.

Según estos expertos, la adicción a la pornografía puede producir “una reacción desproporcionada a estímulos, un efecto amortiguador en la capacidad de recibir y procesar placer, y cambios estructurales en el cerebro mismo”. Dada la vulnerabilidad del cerebro adolescente, la infancia es “el peor momento para que alguien sea expuesto a la pornografía”.

Si todo esto es cierto, ¿por qué las medidas de verificación de edad en línea no son tan comunes como las restricciones de edad fuera de línea?

En 1996 —al inicio de la era del internet— el Congreso lo intentó. La Ley de Decencia en las Comunicaciones criminalizaba la transmisión intencional de material obsceno o indecente a menores en línea.

Pero en 1997, la Suprema Corte anuló por unanimidad las disposiciones de verificación de edad de la ley y, en 2004, bloqueó la aplicación de la Ley de Protección Infantil en Línea, el siguiente intento del Congreso por restringir el acceso de los menores a la pornografía. En ambos casos, el tribunal temía que imponer restricciones de edad afectara en exceso los derechos de la Primera Enmienda de los adultos para acceder a la pornografía.

En 1997, la Suprema Corte estaba preocupada, en parte, por la tecnología primitiva disponible en ese momento. “En el momento del juicio”, escribió el tribunal, “la tecnología existente no incluía ningún método efectivo para que un emisor evitara que los menores accedieran a sus comunicaciones en internet sin también negar el acceso a los adultos”.

En su decisión de 2004, un tribunal dividido concluyó que la tecnología de bloqueo y filtrado sería al menos tan efectiva como la Ley de Protección Infantil en Línea para evitar que los menores accedieran a la pornografía.

Si la Suprema Corte ha rechazado dos veces la verificación de edad en los sitios pornográficos, ¿por qué el estado de Texas cree que tiene una oportunidad? Dos cosas han cambiado en los últimos 21 años: nuestra tecnología y nuestra experiencia.

Las restricciones y la verificación de edad son mucho más viables tecnológicamente que hace 21 años. Una opinión judicial escrita en los inicios del internet —que refleja el estado embrionario de la tecnología en ese momento— es una guía pobre para un entorno en línea mucho más sofisticado, ahora lleno de límites de edad (aunque a menudo se violen, ya que ningún sistema es infalible) y transacciones seguras.

Además, la experiencia acumulada desde 2004 nos muestra que la tecnología de bloqueo y filtrado es risiblemente inadecuada para abordar el problema. En 2004, quizá había razones para esperar que darles a los padres la capacidad de instalar software de bloqueo en los teléfonos de sus hijos fuera suficiente. Ese argumento carece de mérito hoy.

Otra forma de plantearlo es que los hechos han cambiado. Ahora es mucho más fácil implementar límites de edad en los sitios web, y sabemos que las alternativas a estos límites han sido ineficaces para combatir la exposición temprana de los niños a la pornografía en línea. Incluso con software de bloqueo ampliamente disponible, un estudio de 2022 encontró que el 54 % de los niños de 13 años o menos habían visto pornografía. Para los 17 años, esa cifra subía al 73 %.

Es cierto que los argumentos sobre libertad de expresión contra la ley de Texas merecen cierta consideración. Es importante que los esfuerzos por restringir el acceso infantil a los sitios pornográficos no sean tan gravosos como para bloquear, en la práctica, el acceso de los adultos.

Sin embargo, los requisitos de verificación de edad ahora son comunes en línea y requieren un tiempo y esfuerzo mínimos. La verificación de edad en línea consume menos tiempo y esfuerzo que obtener pornografía fuera de línea, donde los adultos a menudo tienen que conducir kilómetros hasta las pocas áreas designadas para establecimientos pornográficos y presentar su identificación en persona.

En su escrito, la Free Speech Coalition menciona repetidamente los supuestos peligros de requerir identificación, planteando la posibilidad de robo de identidad y extorsión en el “contexto altamente sensible y personal de acceder a material sexual”.

Pero este argumento funciona en ambos sentidos. Sí, la industria pornográfica es muy oscura. Está llena de actores sin escrúpulos. El reportaje de mi colega Nick Kristof sobre Pornhub, por ejemplo, es indispensable para entender lo vil que puede ser esta industria: Pornhub obtuvo ganancias de horribles videos de abuso sexual infantil. Es difícil imaginar sentirse seguro entregando información personal a una institución tan depravada.

Sin embargo, frente a tanta oscuridad, la respuesta no es mantenerla accesible para los niños solo para que los adultos se sientan más tranquilos con su consumo de pornografía. No es inaceptable pedirles a los adultos que asuman un cierto riesgo de exposición, al igual que lo hacen en el mundo fuera de línea. No existe el derecho al acceso anónimo a clubes de striptease o librerías pornográficas.

Es posible que el tribunal emita un fallo sobre el caso sin abordar completamente los méritos de la ley. Por ejemplo, podría decidir que el tribunal inferior aplicó la prueba legal incorrecta —el estándar más relajado de revisión de base racional en lugar del escrutinio estricto— y devolverlo a los tribunales inferiores con instrucciones para aplicar un estándar diferente.

Sin embargo, la ley de Texas debería superar incluso las pruebas legales más estrictas. No solo los niños no tienen derecho constitucional a ver pornografía; tenemos evidencia abrumadora de que una cultura saturada de pornografía está dañando el desarrollo emocional y sexual de la infancia, además de aumentar los peligros en los encuentros sexuales.

Restringir el acceso de los niños a la pornografía en línea no debería ser un tema de controversia partidista. Y en Texas no lo fue. La House Bill 1181 fue aprobada 141 a 0 en la Cámara (con dos abstenciones) y 31 a 0 en el Senado.

Una generación de experiencias terribles con la pornografía en línea ha enseñado a los estadounidenses de todo el espectro político que la verificación de edad es necesaria. Esperemos que la tercera vez ante la Suprema Corte sea la vencida.

Con información de: reforma.com